O Carnaval do Rio de Janeiro de 2026 encerrou-se com um misto de celebração técnica e forte conturbação política. Enquanto a Unidos do Viradouro se sagrou campeã, com uma homenagem ao mestre de bateria Ciça, a Académicos de Niterói – que estreava no Grupo Especial com um enredo dedicado ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva – acabou por ser rebaixada, terminando a competição em último lugar.

A escola de samba, que apresentou o enredo ‘Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil’, enfrentou uma série de percalços durante a sua passagem pelo Sambódromo. Problemas na dispersão das alegorias e falhas técnicas comprometeram a pontuação final, resultando em apenas 264,6 pontos, o que ditou o regresso da agremiação à Série Ouro em 2027.

No Palácio do Planalto, a ordem é de discrição. O presidente Lula, que assistiu ao desfile num camarote e chegou a descer à pista para cumprimentar os integrantes da escola, não comentou oficialmente o resultado. Ministros próximos ao mandatário evitaram declarações sobre a queda da agremiação, tentando desvincular a imagem do governo do fracasso técnico na avenida. Contudo, a oposição brasileira não desperdiçou a oportunidade para politizar o resultado. Nas redes sociais, figuras proeminentes do bolsonarismo e governadores de direita classificaram o rebaixamento como um símbolo político. O senador Flávio Bolsonaro afirmou que o desfecho foi um “presságio” do que ocorrerá nas eleições presidenciais de outubro.

Além das críticas políticas, a Académicos de Niterói foi alvo de uma forte reação de grupos conservadores e evangélicos. Uma das alas do desfile, intitulada ‘Família em Conserva’, que satirizava o conceito de família tradicional, foi interpretada por lideranças religiosas como um ataque direto aos valores cristãos. A Ordem dos Advogados do Brasil chegou a emitir uma nota de repúdio, alegando preconceito religioso.

Num contraste absoluto, a Unidos do Viradouro conquistou o seu quarto título com um desfile considerado impecável pela crítica especializada. A vitória foi decidida por uma margem mínima de um décimo de ponto sobre a Beija-Flor de Nilópolis, num desfecho que reafirma a supremacia técnica da Vermelha e Branca nos últimos anos.