A Saab afirmou que Portugal tem “muito potencial” para participar na produção de um novo avião de combate que poderá substituir os atuais caças F‑16 da Força Aérea Portuguesa. As declarações da empresa sueca são uma reação aos norte-americanos, a favor da compra do Lockheed Martin F‑35 Lightning II.

De acordo com a Saab, a indústria nacional reúne capacidades técnicas e industriais que lhe permitiriam integrar o fabrico de um caça europeu, como o Saab JAS 39 Gripen: “Portugal tem muito potencial para produzir e participar no desenvolvimento de aeronaves deste tipo.”

As declarações surgem depois de o embaixador dos Estados Unidos (EUA) em Lisboa ter incentivado o Governo português a optar pelo F-35 como sucessor do F-16, com o argumento de que a aeronave de quinta geração permitiria colocar Portugal entre as forças aéreas mais avançadas da NATO.

O processo de substituição da frota de F-16 ainda não foi lançado. O ministro da Defesa, Nuno Melo, já afirmou que a decisão será tomada apenas após uma avaliação das várias opções disponíveis no mercado e das necessidades da Força Aérea.

Os F-16 com que Portugal opera atualmente foram adquiridos na década de 90 e são o principal meio de defesa aérea do País e de participação em missões da NATO.