Um avião de combate dos Estados Unidos foi abatido esta sexta-feira, dia 3, no Irão, segundo avançou a televisão estatal iraniana, que divulgou imagens dos destroços e identificou a aeronave como um caça F-15E.

De acordo com as autoridades iranianas, o aparelho terá sido intercetado no sul do país, tendo sido anunciada uma “generosa recompensa” para quem capturasse a tripulação com vida.

A agência iraniana Mehr adiantou ainda que um helicóptero norte-americano, alegadamente envolvido numa missão de busca e salvamento, também terá sido abatido durante a operação.

Do lado norte-americano, vários meios de comunicação indicaram inicialmente que o avião se teria despenhado, estando em curso operações para localizar os tripulantes. Mais tarde, a agência Associated Press noticiou que um dos dois pilotos foi resgatado por forças dos Estados Unidos.

Também a CNN e a CBS News referiram que o tripulante se encontra vivo, sob custódia norte-americana e a receber assistência médica. Já o paradeiro do segundo elemento da tripulação continua por esclarecer, sendo alvo de buscas tanto por forças dos EUA como do Irão.

Entretanto, um segundo incidente terá ocorrido na região do Estreito de Ormuz. Segundo o New York Times, que cita fontes oficiais norte-americanas, uma outra aeronave militar dos EUA despenhou-se naquela zona, tendo o piloto sido resgatado em segurança.

As autoridades iranianas reivindicam igualmente este caso, afirmando que os seus sistemas de defesa aérea atingiram uma aeronave A-10 Warthog considerada “inimiga”. No entanto, fontes citadas pela NBC News indicam que o avião ainda conseguiu alcançar o espaço aéreo do Kuwait, onde o piloto se ejectou antes da queda do aparelho.