Na véspera da primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, Rui Borges, de 44 anos, apresentou um Sporting ambicioso, mas realista, para a receção ao Arsenal, marcada para terça-feira, dia 7, às 20:00, em Alvalade. O treinador recusou a ideia de favoritismo claro, lembrando que, nesta fase da prova, “não se pode dar favoritismo a ninguém” e sublinhando que os leões chegam com um percurso europeu acima das expectativas, depois de ter terminado entre os oito primeiros e de manter um registo 100 por cento vitorioso em casa na competição.
Na conferência de imprensa, acompanhado por Maxi Araújo, Rui Borges insistiu na dimensão coletiva da eliminatória, embora reconhecendo o peso individual de Viktor Gyökeres, que regressa a Alvalade pela primeira vez desde a transferência para o Arsenal, oficializada em julho de 2025. O técnico do Sporting foi claro: o avançado sueco “é um grande jogador” e, mesmo conhecido de forma profunda por todos, “pode fazer sempre a diferença”. Ao mesmo tempo, procurou retirar o foco da personalização do duelo, lembrando que a equipa londrina apresenta várias individualidades capazes de decidir.
Mais do que gerir a carga simbólica do reencontro com Gyökeres, Rui Borges quis projetar um Sporting competitivo, motivado e apoiado por um estádio cheio. Falou na necessidade de tornar Alvalade “um lugar mágico” e assumiu a ambição de “fazer algo extraordinário”, sem esconder, porém, que o campeonato continua a ser a prioridade da época. Ainda assim, garantiu uma equipa preparada para dignificar o emblema e discutir a eliminatória “de igual para igual” frente a um adversário que considera estar entre os melhores da Europa.
Perante as insistências dos jornalistas, quanto ao duelo de Gyökeres com Diomande, o treinador desvalorizou a ideia de que travar o sueco dependa apenas de um homem. Rui Borges lembrou que o Sporting tem “quatro grandes centrais”, cada um com características próprias, para responder ao poder físico e à profundidade do antigo craque dos bicampeões nacionais, admitindo, no entanto, a intensidade especial dos duelos entre os dois nos treinos em Alcochete, onde muitas vezes “saltava faísca”.
