A madrugada deste sábado, 11, ditou o fim da missão Artemis II – o primeiro voo tripulado em mais de cinquenta anos até à Lua. A cápsula Orion, batizada de Integrity pela tripulação, amarou no Oceano Pacífico, ao largo de San Diego, à 01:07 (hora de Portugal continental).

A reentrada na atmosfera terrestre, um dos momentos de maior risco da missão, durou apenas 13 minutos – “treze minutos em que tudo tinha de correr bem”, nas palavras de Jeff Radigan, director de voo da Artemis II. A cápsula viajou a 11 quilómetros por segundo e passou seis minutos sem comunicações com o solo.

À 01:21, o comandante Reid Wiseman confirmou pelo rádio que a tripulação se encontrava em “excelente forma”. Cerca de uma hora depois, os médicos entraram na cápsula para uma avaliação clínica.

A missão, iniciada a 1 de Abril, durou dez dias e bateu o recorde de distância da Apollo 13: a tripulação chegou a estar a 406.777 quilómetros da Terra, recorde registado às 18:57 (hora de Lisboa). O sobrevoo da face oculta da Lua manteve os quatro astronautas incontactáveis durante quarenta minutos.

Entre as descobertas da missão contam-se novos brilhos de impacto lunar, pó levantado por forças electroestáticas e cores até agora desconhecidas na superfície do satélite.