O cometa ‘3I/ATLAS’ é um objeto interestelar, proveniente de fora do nosso Sistema Solar, que tem captado grande atenção da comunidade científica. Foi descoberto a 1 de julho de 2025, pelo sistema de vigilância ATLAS, no Chile, e tornou-se apenas o terceiro objeto deste tipo alguma vez identificado, depois de 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. A designação ‘3I’ indica precisamente que se trata do terceiro visitante interestelar confirmado, tornando esta passagem um acontecimento astronómico raro.

A sua maior aproximação à Terra ocorreu esta sexta-feira, 19, às 06:00 UTC, o que corresponde às 06:00 da manhã em Portugal continental, uma vez que o País se encontra no fuso UTC durante o inverno. Mesmo nesse momento, o cometa manteve-se a cerca de 270 milhões de quilómetros da Terra, uma distância completamente segura e bem acima de qualquer risco. Dias antes, no final de outubro, tinha passado pelo periélio, o ponto mais próximo do Sol, período em que a sua atividade cometária se intensificou.

O cometa ‘3I/ATLAS’ segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que não está preso à gravidade do Sol e que, após esta passagem, regressará definitivamente ao espaço interestelar. Durante a aproximação, telescópios terrestres e espaciais, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, recolheram dados importantes sobre a sua coma e a sua cauda, permitindo estudar a composição e o comportamento de um objeto formado noutro sistema estelar.

Apesar de algumas especulações difundidas online, os especialistas são claros em afirmar que o ‘3I/ATLAS’ é um cometa natural, sem qualquer indício de origem artificial. A sua passagem representa uma oportunidade científica única para investigar materiais provenientes de outras regiões da galáxia e compreender melhor a formação de sistemas planetários. Encontros como este, ainda que a grandes distâncias, são fundamentais para ampliar o conhecimento sobre os visitantes interestelares que ocasionalmente cruzam o nosso Sistema Solar.