Já ouviu falar da cycle ball? Também conhecido como radball, é uma modalidade desportiva pouco conhecida do grande público, mas com uma longa tradição, sobretudo na Europa Central. À primeira vista, pode ser comparado ao futebol: duas equipas enfrentam-se com o objetivo de marcar mais golos do que o adversário. No entanto, a principal diferença está no facto de o jogo ser disputado sobre bicicletas, exigindo elevada técnica, equilíbrio e coordenação.
Nesta modalidade, os jogadores utilizam bicicletas específicas, desenhadas para maior controlo e estabilidade, e não podem recorrer aos pés para jogar a bola. O controlo é feito sobretudo com as rodas dianteira e traseira e, em algumas situações, com a cabeça. As mãos também não podem ser usadas pelos jogadores de campo, embora o guarda-redes tenha permissão para as utilizar dentro da sua área, exclusivamente em ações defensivas.
Durante o jogo, os atletas são obrigados a manter-se em cima da bicicleta. Caso toquem com os pés no chão, têm de se retirar momentaneamente da jogada, regressando apenas após atravessarem a linha de baliza da sua equipa. As infrações são avaliadas por um árbitro presente no recinto e podem resultar na marcação de livres ou grandes penalidades, normalmente executados a cerca de quatro metros da baliza, situações que apresentam uma elevada taxa de concretização.
A origem do cycle ball remonta ao final do século XIX. Em 1883, nos Estados Unidos, o ciclista de origem alemã Nicholas Edward Kaufmann terá realizado uma das primeiras demonstrações da modalidade, em Rochester, juntamente com John Featherly, utilizando bicicletas de roda alta conhecidas como American Star. Poucos anos depois, o desporto começou a ganhar popularidade entre praticantes de ciclismo artístico e rapidamente se expandiu para a Europa.
Foi na Alemanha que o cycle ball se consolidou enquanto modalidade organizada, com os irmãos Paul e Otto Lüders a desempenharem um papel determinante na sua divulgação no início do século XX. Ao longo das décadas seguintes, o desporto evoluiu sobretudo na Europa Central, onde ainda hoje mantém maior expressão competitiva.
Existem duas variantes principais: uma jogada dentro do pavilhão, com equipas de dois jogadores, e outra ao ar livre, historicamente disputada por equipas de seis elementos. A versão de dois jogadores é atualmente a mais praticada e é reconhecida pela Union Cycliste Internationale, que organiza competições oficiais, incluindo o Campeonato do Mundo, cuja primeira edição teve lugar em 1930 e regressa já este ano.
