A compra de 16,43 por cento da SAD do Benfica por um fundo norte-americano, com sede no paraíso fiscal de Delaware, a José António dos Santos, o conhecido ‘Rei dos frangos’, ameaça tornar-se numa ‘novela’, tal a polémica que esta a gerar no universo benfiquista.

Por detrás do Entrepreneur Equity Partners está um conjunto de investidores ligados ao universo das grandes arenas, do entretenimento e dos serviços financeiros. A face mais visível é Francesca Bodie, filha de Tim Leiweke, um histórico construtor de infraestruturas desportivas e figura central na indústria global de arenas.

Foi ao lado do pai que Francesca construiu a sua carreira, participando em projetos milionários nos Estados Unidos, antes de avançar agora para um dos maiores negócios da sua trajetória: a entrada no capital do Benfica.

Filha de peixe sabe nadar…

Francesca Bodie, diz quem conhece o setor do entretenimento nos Estados Unidos, herdou o estilo agressivo de Tim Leiweke, seu pai, sendo também alguém que é vista como uma ‘trouble maker’, tais os conflitos que protagonizou nos negócios em que participou.

Tim Leiweke é um dos nomes mais influentes do universo do desporto-espetáculo norte-americano, sendo um homem que ajudou a transformar estádios e arenas em autênticas plataformas globais de entretenimento, negócio e poder económico.

Antigo líder da AEG e fundador da Oak View Group, construiu reputação como um dos grandes arquitetos da moderna indústria do “sportainment”, cruzando desporto, música, imobiliário, tecnologia e experiências premium.

Para muitos analistas, Tim Leiweke pertence à geração de executivos que deixou de olhar para clubes e estádios apenas como estruturas desportivas, passando a encará-los como ativos globais de entretenimento e valorização financeira.

Mas a carreira do empresário norte-americano também ficou marcada por polémicas e problemas judiciais. Leiweke foi acusado pelas autoridades norte-americanas de alegadas práticas anticoncorrenciais relacionadas com o processo de atribuição de um grande projeto de arena universitária no Texas.

O caso ganhou enorme projeção mediática nos Estados Unidos e atingiu diretamente a imagem pública de uma das figuras mais poderosas do setor do entretenimento desportivo.

Apesar disso, acabaria por beneficiar de um polémico perdão presidencial concedido por Donald Trump, decisão que gerou intenso debate político e mediático nos EUA. Nos bastidores do poder norte-americano, Leiweke é frequentemente descrito como alguém com fortes ligações ao universo republicano e próximo de círculos empresariais ligados a Trump.

Polemica na Luz

A polémica intensificou-se precisamente devido ao historial controverso de Tim Leiweke e à perceção de que o universo empresarial e político associado à família possui métodos de atuação agressivos e fortemente orientados para a lógica financeira e comercial do desporto-espetáculo norte-americano.

Entre muitos benfiquistas teme-se que a entrada destes investidores possa acelerar uma transformação profunda do clube, aproximando-o de um modelo mais empresarial e menos identitário, onde ativos como o Estádio da Luz, o Benfica District, os naming rights e a exploração internacional da marca passem a assumir prioridade crescente face à dimensão associativa e emocional que historicamente caracteriza o Benfica.

A contestação interna ganhou ainda maior dimensão depois de Jaime Antunes ter anunciado a intenção de recorrer aos tribunais para tentar travar ou esclarecer os contornos da operação. O antigo dirigente encarnado considera que existem questões relevantes que devem ser analisadas juridicamente, sobretudo no que diz respeito à transparência da transação, à estrutura acionista do veículo norte-americano e às implicações estratégicas futuras para a SAD benfiquista.

Nos corredores do clube da Luz, a operação já é vista por alguns setores como muito mais do que uma simples transação acionista: trata-se, acreditam, de uma disputa silenciosa sobre o futuro modelo de poder e identidade do Benfica.