O suspeito de matar o físico Nuno Loureiro e outras duas pessoas na Universidade Brown, em ataques separados, foi encontrado morto em New Hampshire, revelaram as autoridades norte-americanas, notando tratar-se de um cidadão português.

Cláudio Neves Valente, de 48 anos, ex-aluno da Brown, foi encontrado morto na noite de quinta-feira, 18, com um ferimento de bala autoinfligido, anunciou o chefe de Polícia de Providence, no estado de Rhode Island, Oscar Perez, em conferência de imprensa. Este acrescentou que, segundo a investigação, o suspeito terá agido sozinho.

Os investigadores acreditam que Valente é responsável pelo ataque na Universidade Brown e pelo assassínio do professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o português Nuno Loureiro, morto a tiro em casa, em Brookline, na segunda-feira, 15, de acordo com a procuradora federal de Massachusetts, Leah B. Foley.

Duas pessoas morreram, recorde-se, e nove ficaram feridas no ataque a tiro ocorrido no sábado na Universidade Brown. A investigação mudou de rumo na quinta-feira, quando as autoridades disseram que estavam a investigar uma possível ligação entre o ataque em Brown e a morte de Nuno Loureiro, de 47 anos.

A presidente da Universidade Brown, Christina Paxson, disse que Valente esteve matriculado na instituição entre 2000 e 2001, tendo sido admitido na pós-graduação para estudar Física a partir de setembro de 2000. “Não tem nenhum vínculo atual com a universidade”, esclareceu.

Valente e Loureiro frequentaram o mesmo programa académico numa universidade em Portugal, entre 1995 e 2000, anunciou Foley.

Loureiro, que cresceu em Viseu, formou-se e fez investigação no Instituto Superior Técnico (IST), em Lisboa.

O FBI tinha indicado anteriormente não ter conhecimento de nenhuma ligação entre os dois ataques.

Uma segunda pessoa, identificada como próxima do suspeito, apresentou-se após a conferência de imprensa de quarta-feira e ajudou “a desvendar” o caso, declarou procurador-geral de Rhode Island, Peter Neronha. “Essa pessoa levou-nos ao carro, levou-nos ao nome”, notou Neronha.

O procurador-geral disse que o suspeito colocou uma matrícula do estado de Maine sobre outra da Flórida, para ocultar a identidade. O último endereço conhecido de Valente era em Miami.

Ainda permanecem “muitas incógnitas” em relação ao motivo dos ataques, referiu o responsável: “Agora, não sabemos porquê, por que razão Brown, por que razão esses alunos e por que razão essa sala de aula.”

Embora responsáveis da Brown afirmem que existem 1.200 câmaras no polo universitário, o ataque ocorreu numa área mais antiga do edifício de Engenharia “que tem poucas – ou nenhuma – câmaras”, escreveu a agência de notícias Associated Press (AP).

Os investigadores acreditam que o atirador entrou e saiu por uma porta que dá para uma rua residencial, o que pode explicar a razão pela qual as câmaras da universidade não capturaram o autor do crime.

Loureiro ingressou no MIT em 2016 e foi nomeado, no ano passado, para liderar o Centro de Ciência de Plasma e Fusão, onde trabalhou para promover tecnologias de energia limpa e outras investigações. O centro, um dos maiores laboratórios do MIT, tinha mais de 250 pessoas a trabalhar em sete edifícios quando o português assumiu a direção.