Um petroleiro incendiou-se esta segunda-feira, 24, no mar Vermelho, depois de ter sido atingido por um projétil desconhecido ao largo da Arábia Saudita. O incidente aconteceu a cerca de 117 quilómetros a oeste do porto de Yanbu e está a aumentar a preocupação em torno da segurança da navegação numa das principais rotas marítimas da região.

O alerta foi dado pela UKMTO, agência marítima britânica que acompanha o tráfego comercial na zona. Segundo a informação divulgada, uma empresa comunicou que o navio tinha sido atingido por um projétil, provocando um incêndio no convés principal.

Apesar do ataque, toda a tripulação conseguiu sair ilesa e não há, até ao momento, registo de vítimas. As autoridades marítimas indicaram também que não foi comunicado qualquer impacto ambiental relacionado com o incidente.

Uma empresa britânica de segurança marítima, a Vanguard Tech, afirmou que o navio atingido tinha pavilhão saudita e que teria sido atingido por um míssil antes de começar a arder. A origem do projétil ainda não foi oficialmente determinada.

O ataque acontece num momento de forte tensão no mar Vermelho e no Médio Oriente. Os rebeldes Huthis do Iémen, apoiados pelo Irão, têm ameaçado e atacado navios ligados à Arábia Saudita depois de anunciarem, no final de julho, um bloqueio marítimo contra Riade.

A situação ganhou ainda maior importância estratégica depois de o Irão ter bloqueado o estreito de Ormuz, uma das principais passagens mundiais para o transporte de petróleo. Com as dificuldades naquela zona, o porto saudita de Yanbu tornou-se ainda mais importante para a exportação de crude do país.

Ao mesmo tempo, o estreito de Bab el-Mandeb, situado no extremo sul do mar Vermelho, passou a assumir um papel essencial para os navios que procuram manter as ligações marítimas na região.