José Fonte, de 42 anos, anunciou a despedida do futebol profissional, encerrando um percurso de 24 temporadas, marcado por conquistas nacionais e internacionais, entre as quais se destacam o Campeonato da Europa de 2016 e a Liga das Nações de 2019, ao serviço da Seleção Nacional.

O último jogo da carreira do defesa-central aconteceu ao serviço do Casa Pia, clube que representou nas derradeiras épocas da sua longa caminhada nos relvados. Na mensagem de despedida publicada nas redes sociais, José Fonte recordou o trajeto iniciado em jovem, em Penafiel, e agradeceu a todos aqueles que o acompanharam ao longo dos anos.

"Hoje, o jogo 882. O último. Nada foi fácil. Tudo foi conquistado. Obrigado a todos os que ajudaram um menino de Penafiel a cumprir o seu maior sonho: ser jogador de futebol. Foram 24 anos. Quatro países, vários clubes, uma Seleção. Levantei troféus, até um Europeu e uma Liga das Nações pelo meu país. Mas o que fica não são as medalhas – são as pessoas”, escreveu o defesa, destacando que, mais do que os troféus alcançados, levará consigo as pessoas que marcaram o seu percurso.

A despedida motivou inúmeras reações de antigos companheiros e figuras do futebol português. Entre elas destacou-se a de Pepe, companheiro de Seleção durante vários anos, que deixou uma mensagem de amizade e incentivo para a nova etapa que se segue: "Agora começa outra bonita fase da vida."

A carreira de José Fonte ficou marcada por uma impressionante longevidade e por um percurso construído sobretudo fora dos grandes palcos nacionais. Depois de iniciar o trajeto no Sporting, passou por Felgueiras, V. Setúbal, Paços de Ferreira e Estrela da Amadora, antes de rumar a Inglaterra, onde se afirmou ao serviço de clubes como Crystal Palace, Southampton e West Ham.

Seguiram-se experiências na China e em França, onde foi uma das figuras do Lille, clube com o qual conquistou a Ligue 1, na temporada 2020/21. O vídeo brutal que o 24Horas publica agora é dele. O defesa regressou posteriormente a Portugal para representar o SC Braga e, mais tarde, o Casa Pia.

Ao serviço da Seleção Nacional, José Fonte conquistou um lugar de destaque na história do futebol português. Foi titular na campanha vitoriosa do Euro' 2016, em França, e voltou a celebrar com as cores nacionais na conquista da Liga das Nações, três anos depois. Somou 50 internacionalizações pela equipa das quinas, tornando-se um exemplo de perseverança e profissionalismo.