A antiga campeã mundial de ténis Billie Jean King concluiu a licenciatura em História, aos 82 anos, mais de seis décadas depois de ter abandonado a universidade para seguir a carreira profissional no desporto.

A antiga número um mundial recebeu o diploma de licenciatura em História pela Universidade Estatal da Califórnia, em Los Angeles. Durante a cerimónia, a ex-tenista mostrou-se emocionada e brincou com o longo percurso académico: “Foram só 61 anos”, disse entre risos.

Billie Jean King abandonou a universidade em 1964, depois de começar a destacar-se no circuito internacional de ténis. Ainda estudante, venceu o torneio de pares de Wimbledon, iniciando uma carreira histórica que a levou a conquistar 39 títulos do Grand Slam e a tornar-se uma das figuras mais influentes do desporto mundial.

Além dos feitos dentro de campo, Billie Jean King ficou também conhecida pela luta pela igualdade de género e pelos direitos das mulheres no desporto. Em 1973 protagonizou o histórico duelo 'Battle of the Sexes' frente a Bobby Riggs, considerado um dos momentos mais simbólicos da igualdade no desporto.

A antiga atleta revelou ainda que a principal motivação da sua vida sempre foi combater a discriminação: “O ténis tornou-se o meu palco, mas a igualdade era o meu sonho.”

Billie Jean King foi também uma das primeiras atletas profissionais a assumir publicamente a sua homossexualidade, tornando-se uma referência na luta pelos direitos LGBTI+.

No final da cerimónia, deixou uma mensagem aos recém-licenciados: “Divirtam-se, sejam destemidos e façam história”.