A UAE Emirates reconheceu esta sexta-feira, dia 14, que uma falha interna esteve na origem da desclassificação de três dos seus corredores na sétima etapa da Volta a Portugal. Julius Johansen, Luca Giaimi e Marcos Freire terminaram a tirada para lá do tempo máximo permitido e ficaram fora da corrida.

Os três ciclistas chegaram ao Gerês com 39.23 minutos de atraso para o vencedor da etapa, Adrià Pericas, também da UAE Emirates. Entre os afastados está Julius Johansen, que já tinha vencido o prólogo em Lisboa e o contrarrelógio de Águeda.

A situação ficou marcada por uma alteração ao regulamento. O ‘roadbook’ inicialmente apontava para um limite de 20% sobre o tempo do vencedor, mas a organização reduziu essa margem para 15% e comunicou a mudança às equipas a 5 de agosto.

O diretor desportivo da formação, Giacomo Notari, assumiu a responsabilidade pelo sucedido: "Em primeiro lugar, foi um erro nosso. No roadbook indicava 20%, mas a organização alterou a regra, enviando essa informação no comunicado do primeiro dia da corrida."

O responsável explicou ainda que a informação voltou a ser transmitida antes da etapa, mas alguns corredores continuaram a guiar-se pelo valor inicialmente indicado. Ainda assim, foi perentório: "Não há desculpas!"

Julius Johansen mostrou-se mais crítico nas redes sociais. O dinamarquês explicou que, depois de uma queda, optou por "correr em segurança", calculando o esforço com base no limite de 20%.

"Pensávamos que tudo estava bem, até nos ser dito na meta que o limite de tempo fora mudado para 15%. Nenhum dos corredores nem dos diretores desportivos foi alertado sobre esta mudança", escreveu, classificando o episódio como "incrivelmente frustrante e desapontante".

Também Santiago Mesa, Pedro Andrade e Andrey André chegaram fora do tempo permitido. A exigente etapa entre Vieira do Minho e o Gerês provocou ainda seis abandonos.

A UAE Emirates fica agora reduzida a quatro corredores: Adrià Pericas, Rui Oliveira, Abdulla Jasim Al-Ali e Jaime Torres. Dos 119 ciclistas que começaram a Volta, apenas 96 alinharam à partida da oitava etapa, entre Melgaço e Fafe. Alexis Guérin continua a vestir a camisola amarela.