A rivalidade entre Neymar, de 34 anos, e Thiago Mendes (34) voltou a ficar evidente antes mesmo do início de Vasco-Santos, este domingo, dia 16, em São Januário, para a 23.ª jornada do Brasileirão.

Os dois jogadores, capitães das respetivas equipas, protagonizaram um momento de tensão durante o protocolo que antecede os jogos. Quando as equipas se cumprimentaram antes do hino nacional, Thiago Mendes passou por Neymar sem lhe apertar a mão. A estrela do Santos ficou assim de mão estendida.

A situação repetiu-se pouco depois, durante a escolha de campo e de bola. Os dois capitães ficaram frente a frente para o lançamento da moeda, mas, terminado o procedimento com a equipa de arbitragem, Thiago Mendes afastou-se rapidamente. O médio chegou mesmo a não cumprimentar os árbitros que estavam perto.

Apesar de terem cumprido a habitual troca de galhardetes dos clubes, Neymar e Thiago Mendes não trocaram qualquer palavra.

A tensão entre os dois começou num episódio ocorrido em 2020, quando representavam PSG e Lyon, respetivamente. Nos instantes finais desse encontro, Neymar sofreu uma entrada de Thiago Mendes, que acabou expulso depois de o árbitro rever o lance através do VAR. O craque teve de abandonar o relvado de maca e em lágrimas, enquanto o médio viria a ser castigado com três jogos de suspensão pela federação francesa.

A tensão voltou a surgir, em fevereiro, no encontro da primeira volta entre Vasco e Santos. Depois de marcar um golo, Neymar mandou os adeptos vascaínos calarem-se, o que provocou a reação de Thiago Mendes, que pediu respeito ao avançado. Os dois acabaram numa discussão e Neymar terá chamado "babaca" ao adversário.