24h

Um jovem de 13 anos ‘vestiu a capa’ e virou herói de uma história que podia ter terminado mal. É que o corajoso rapaz nadou durante 4 horas para salvar a mãe e os dois irmãos mais novos que permaneceram 10 horas à deriva no mar.

Foi na Austrália que Austin Appelbee arranjou fôlego para salvar a família. Tudo aconteceu ao largo de Quindalup, no estado da Austrália Ocidental, a cerca de 250 quilómetros de Perth, depois de o jovem ter saído para o mar com a mãe Joanne, 47 anos, e os irmãos Beau, de 12, e Grace, de 8, para uma atividade de paddle e caiaque. O mar estava aparentemente calmo e a família planeava regressar à praia ao fim de uma hora.

Mas a situação mudou. O mar ficou repentinamente agitado e o caiaque acabou por virar. Mãe e filhos começaram a ser empurrados pela força do oceano. E foi aí que Joanne teve de tomar uma decisão difícil, mas que se revelaria acertada pela força e coragem hercúleas do filho mais velho. A mãe mandou Austin até à praia em busca de auxílio, ficando ela com os dois filhos mais novos.

“Foi uma das decisões mais difíceis que já tive de tomar”, confessou em declarações à televisão australiana ‘ABC’, explicando que a própria “nunca poderia ir”, pois não podia deixar as crianças no mar, e por isso pediu ao filho mais velho por acreditar que “era o mais forte e que era capaz de o fazer”.

Depois de iniciar o percurso num caiaque insuflável, Austin acabou por abandonar a embarcação, que estava a meter água, desfazendo-se também do colete salva-vidas que lhe prendia os movimentos. Aí, não havia outra solução, o jovem nadou de toda a maneira e feitio pela vida dos seus.

“As ondas eram gigantescas e eu estava sem colete. Só pensava ‘continua a nadar, continua a nadar’ (…). Continuei a nadar em bruços, crawl e de costas. Quando finalmente cheguei à praia e bati com os pés no fundo, colapsei”, descreveu aos jornalistas, ao relatar o ato heróico.

“Tive muito medo. Pensava apenas que ia conseguir. Mas também pensava em todos os meus amigos da escola. Tentei pensar em coisas boas para conseguir cintinuar a nadar”, acrescentou.

Até ao pôr-do-sol, altura em que a situação se tornou mais crítica, Joanne tentou acalmar a situação, à medida que cantava músicas e contava piadas, manteve os filhos unidos a si e à prancha de paddle que agarraram com todas as forças.

Feitos os quatro quilómetros a nado, Austin conseguiu chegar à costa, seguiu-se uma corrida de cerca de 2 quilómetros até às autoridades, que acionaram um helicóptero de resgate. A aeronave conseguiu localizar e resgatar a família ao início da noite, após 10 horas e quase 14 quilómetros à deriva. Embora tenham apresentado sinais de hipotermia, nenhum dos quatro familiares teve de ser sujeito a internamento hospitalar. Contudo o esforço físico que Austin teve de empreender deixou-o debilitado e a necessitar de se deslocar com o auxílio de canadianas.

As autoridades australianas classificaram o feito como heroico e sublinharam a “determinação e coragem” do adolescente, explicando que a sua intervenção foi crucial para o desfecho positivo desta história.