José Maria, uma das grandes figuras da história do Vitória de Setúbal, morreu esta sexta-feira, dia 21, aos 83 anos nos Estados Unidos, onde vivia há vários anos. O antigo médio morreu vítima de doença.

Natural de Angola, José Maria chegou ao V. Setúbal na temporada 1962/63 e permaneceu no clube durante 14 épocas. Deixou os sadinos em 1975/76 para seguir a carreira no Toronto Metro-Croatia.

A longa passagem por Setúbal ficou marcada por números históricos. José Maria jogou 386 jogos e marcou 114 golos pelos sadinos. Durante grande parte desse período, partilhou o relvado com o irmão, Conceição.

Através das redes sociais, o clube publicou uma nota de pesar: "É com profunda tristeza que comunicamos o falecimento de José Maria, antigo jogador do Vitória nos tempos áureos do nosso clube. José Maria fez parte de uma geração que honrou e elevou o nome do Vitória Futebol Clube, deixando a sua marca na história e no coração de todos os vitorianos. À família e amigos, endereçamos as mais sentidas condolências, partilhando a sua dor neste momento de profunda tristeza. Obrigado, José Maria, por tudo o que deste ao Vitória.
Serás sempre parte da nossa história."

O antigo futebolista continua a ser o jogador com mais partidas disputadas pelo Vitória de Setúbal no principal escalão do futebol português, com 317 jogos. É também o melhor marcador do clube na I Divisão, com 93 golos.

José Maria fez parte de uma das melhores fases da história do V. Setúbal. Nas décadas de 60 e 70, os sadinos conquistaram duas Taças de Portugal, alcançaram o segundo lugar no campeonato em 1971/72 e participaram regularmente nas competições europeias.

Ao serviço da Seleção Nacional, José Maria somou ainda quatro internacionalizações por Portugal.

À família, amigos e ao V. Setúbal, o 24Horas apresenta as mais sinceras condolências.