Ainda nem chegou a assentar nos carris, mas já é premiada lá fora. A locomotiva 'Andorinha', um protótipo 100% elétrico desenvolvido em Portugal, conquistou cinco distinções numa competição no Reino Unido, realizada em junho.

O projeto foi apresentado na terça-feira no Instituto Superior Técnico (IST), em Lisboa. A 'Andorinha' mostra-se capaz de mover até 1800 quilos de atrelado, uma prova das capacidades de uma locomotiva que dispensa por completo os combustíveis fósseis.

A locomotiva é obra do ISTrain, o primeiro núcleo de estudantes universitários da Península Ibérica dedicado ao desenvolvimento de protótipos ferroviários. Apresentado publicamente em setembro do ano passado, o grupo nasceu com um grande objetivo: levar o Técnico a competir no IMechE Railway Challenge, competição internacional organizada no Reino Unido pela Institution of Mechanical Engineers.

O nome não foi escolhido ao acaso. 'Andorinha' é uma homenagem à mais antiga locomotiva a vapor da CP, o que liga o passado ferroviário do país à mobilidade do futuro.

Na altura da apresentação, o projeto reunia mais de 20 estudantes "unidos pela mesma paixão pelos comboios", nas palavras da presidente do núcleo, Aliya Ibrahimo, estudante de mestrado em Engenharia Mecânica. O protótipo foi desenhado como um modelo de locomotiva elétrica com cerca de 2,70 metros de comprimento, 0,6 de largura e 0,8 de altura.

A competição britânica tem várias vertentes: uma categoria em que se submete o modelo da locomotiva, provas adicionais como o Business Challenge, e ainda a apresentação em detalhe de um subsistema à escolha de cada equipa.

Na apresentação do projeto, o vice-presidente do Técnico para a Interface com a Indústria, Inovação e Empreendedorismo, Pedro Amaral, destacou que os núcleos de estudantes que desenvolvem protótipos também desafiam os professores a repensar a forma como ensinam, e que o trabalho mostra resiliência e pensamento crítico, qualidades muito procuradas pelas empresas.

Com as cinco distinções, a 'Andorinha' põe o Técnico e a engenharia portuguesa no mapa da inovação ferroviária.