O Rei Filipe VI de Espanha, de 58 anos, concedeu o Colar da Insigne Ordem do Tosão de Ouro ao antigo Presidente da República Portuguesa, Marcelo Rebelo de Sousa (77), como reconhecimento pelo seu percurso e como demonstração do apreço pessoal do monarca.

A distinção representa também um gesto de valorização da amizade histórica que une Portugal e Espanha e faz de Marcelo Rebelo de Sousa o primeiro dirigente estrangeiro distinguido com esta honra durante o reinado de Felipe VI.

O Tosão de Ouro não é uma condecoração comum. Fundada em 1430 por Filipe, o Bom, duque da Borgonha, a ordem chegou à Coroa espanhola com a Casa de Áustria e ficou ligada aos Reis de Espanha desde Carlos I. Ao longo de quase seis séculos, distinguiu soberanos, chefes de Estado e personalidades cuja ação teve um impacto excecional, mantendo até aos dias de hoje o estatuto de mais alta distinção que a Coroa espanhola pode conceder.

Desde a sua proclamação como Rei, Felipe VI tem utilizado esta prerrogativa de forma extremamente restrita. Em doze anos de reinado, o monarca concedeu o Tosão de Ouro apenas a seis pessoas: a Princesa das Astúrias, como herdeira da Coroa e símbolo da continuidade da instituição; a Rainha Dona Sofia, pelo seu longo serviço a Espanha; o antigo Presidente do Governo espanhol Felipe González; e os constitucionalistas Miguel Herrero e Rodríguez de Miñón e Miquel Roca i Junyent, pelo papel fundamental que desempenharam na Transição espanhola e na Constituição de 1978.