A Bélgica carimbou o passaporte para os quartos de final do Mundial 2026, com uma vitória categórica por 4-1 sobre os Estados Unidos, em Seattle. No final da partida, após a polémica utIlização de Folarin Balogun, os jogadores gozaram em pleno relvado com o presidente, Donald Trump. Diabos Vermelhos defrontam a Espanha na próxima ronda.

Charles De Ketelaere foi a figura da noite no Seattle Stadium, com um bis que desequilibrou a eliminatória logo na primeira parte. O avançado abriu o marcador aos 9 minutos, ao aproveitar uma bola mal afastada pela defesa norte-americana, após um lance construído por Leandro Trossard e Nicolas Raskin.

A resposta dos Estados Unidos chegou aos 31', num livre direto de Malik Tillman, que sofreu um desvio na barreira belga : foi o segundo golo de livre do médio neste Mundial. Mas a alegria durou menos de um minuto: 52 segundos depois, De Ketelaere voltou a surgir entre Tim Ream e Antonee Robinson para cabecear um cruzamento perfeito de Trossard e restabelecer a vantagem.

A segunda parte confirmou o domínio belga. Aos 57 minutos, um erro grosseiro do guarda-redes Matt Freese, que saiu da área para controlar a bola e a entregou diretamente a Hans Vanaken, resultou no 3-1. O médio belga rematou de cerca de 30 metros para a baliza deserta, com Ream ainda a tentar um corte desesperado. Já em tempo de compensação, Romelu Lukaku, vindo do banco, selou o resultado com um remate à queima-roupa após mais uma perda de bola norte-americana.

O jogo ficou também marcado pela polémica em torno de Folarin Balogun. O avançado dos Estados Unidos, que fora expulso no jogo anterior frente à Bósnia-Herzegovina, viu a FIFA suspender o cumprimento do castigo de um jogo horas antes do pontapé de saída, numa decisão que contou com a intervenção pública do presidente Donald Trump. Os belgas gozaram com o líder americano, em pleno relvado.

Balogun acabou por ser titular, mas teve uma exibição apagada, com apenas dez toques na bola durante toda a primeira parte. Do lado belga, o seleccionador respondeu no final do encontro: “Depois dos primeiros 15 minutos, percebi que ele não seria uma ameaça para nós. O futebol venceu a política.”

Outro dado relevante da noite: Kevin De Bruyne e Jérémy Doku foram suplentes de início, quebrando uma série de 37 jogos consecutivos como titular no caso de De Bruyne. Christian Pulisic, por seu lado, foi substituído aos 59 minutos com queixas físicas, num momento em que os Estados Unidos já pareciam resignados.

Com esta eliminação, os três países co-anfitriões do Mundial (Canadá, México e Estados Unidos) ficaram pelo caminho nos oitavos de final.