Thomas Markle, pai de Meghan, duquesa de Sussex, voltou a ser detido depois de ter cortado a pulseira eletrónica que era obrigado a usar, poucos dias depois de ter sido preso por posse de imagens de abuso sexual de crianças. A juíza federal Lindsay Saxe Griffin, do Middle District da Florida, ordenou que fique em prisão preventiva até ao julgamento.

O norte-americano, de 82 anos, tinha saído em liberdade sob fiança na sexta-feira, dia 6, com a obrigação de permanecer em prisão domiciliária, de usar um dispositivo de localização e de cumprir restrições de viagem impostas pelo tribunal de Tampa. Segundo as autoridades, retirou ele próprio a pulseira poucos dias depois.

O caso foi tornado público ontem por Bill Essayli, procurador federal adjunto, numa publicação na rede social X. Lembrou que um juiz tinha permitido a Markle aguardar o julgamento em liberdade apenas quatro dias antes. "As condições de libertação são ordens do tribunal, não sugestões", escreveu Essayli. Acrescentou que a acusação ia pedir a revogação da liberdade e a detenção do arguido.

Thomas Markle foi detido pelo FBI na semana passada. A detenção seguiu-se a buscas, com mandados judiciais, a dois armazéns em Los Angeles que alugava desde 2008, onde foi apreendida uma quantidade significativa de material. Duas das imagens mostrarão alegadamente um homem adulto, identificado por uma testemunha como sendo Markle, com uma menina nua. Outras fotografias mostrarão o arguido com crianças em diferentes estados de nudez.

Está acusado de um crime de posse de material de abuso sexual de crianças. Se for condenado, arrisca uma pena mínima de 20 anos de prisão federal.

Segundo a imprensa britânica, foi o próprio filho, Thomas Markle Jr., quem alertou as autoridades para a existência dos armazéns.

O tribunal deu até 20 de novembro a um psiquiatra forense para avaliar se Thomas Markle compreende a natureza do processo. O antigo diretor de iluminação de televisão vivia nas Filipinas quando, em dezembro do ano passado, sofreu um acidente vascular cerebral e lhe foi amputada a perna esquerda. Regressou aos Estados Unidos em maio para continuar os tratamentos e, em outubro, estava num centro de reabilitação na Florida.

Pai e filha estão afastados há anos. Na altura da amputação, Markle apelou publicamente a Meghan para que o contactasse. De acordo com fontes citadas pela imprensa britânica, a duquesa quis pronunciar-se logo que soube do caso, mas foi aconselhada pela polícia a não o fazer.