35 jovens vão experimentar a sensação de estar no espaço através de um voo parabólico, marcado para setembro, a partir da ilha de Santa Maria, nos Açores. A iniciativa integra mais uma edição do 'Astronauta por um Dia', anunciou esta quinta-feira, 13, a Agência Espacial Portuguesa.

O voo, previsto para domingo, 20 de setembro, constitui a etapa final do programa e vai permitir aos participantes experimentar períodos de microgravidade a bordo de uma aeronave especialmente preparada para este tipo de operação.

A edição de 2026 representa uma novidade para o projeto, criado pela Agência Espacial Portuguesa em 2022 e que, desde então, tem proporcionado a dezenas de estudantes do ensino secundário a oportunidade de experimentar condições semelhantes às vividas pelos astronautas.

Pela primeira vez, a fase final da iniciativa será organizada em conjunto com outra agência espacial. A parceira escolhida é a Space Estonia, que já tinha participado em edições anteriores do programa. Em 2025, o voo contou com a participação de jovens do Luxemburgo e da Áustria, mas esta é a primeira vez que Portugal partilha a organização da fase final com outra agência.

"Esta decisão de duas agências voarem juntas reflete a cooperação que tem vindo a construir o setor espacial na Europa", afirmou o diretor-executivo da Agência Espacial Portuguesa, Hugo André Costa, citado pela organização num comunicado.

À semelhança das edições anteriores, os jovens portugueses chegaram à fase final depois de enfrentarem um processo de seleção inspirado nos métodos utilizados na escolha de astronautas. Entre os desafios estiveram testes de memória, perceção espacial e rapidez de resposta, além de provas de aptidão física e psicológica, entrevistas e exames médicos.

Na Estónia, o processo foi desenvolvido pela Space Estonia e começou com um jogo online destinado a avaliar as capacidades cognitivas dos candidatos. Os participantes passaram depois por um acampamento espacial de três dias, onde realizaram atividades de engenharia, desafios de trabalho em equipa e sessões dedicadas ao setor espacial. Os 10 selecionados foram escolhidos posteriormente através de entrevistas.

Antes de embarcarem na aeronave, os 35 finalistas vão passar por várias sessões de preparação e formação. O programa inclui ainda atividades na ilha de Santa Maria, entre elas visitas a infraestruturas ligadas ao setor espacial.