Um robô humanoide chinês completou os 100 metros em 9,32 segundos, superando os 9,58 alcançados por Usain Bolt em 2009. Batizado como Lightning, o equipamento apresentou-se nos Jogos Mundiais de Robótica, em Pequim, e atingiu uma velocidade máxima superior a 52 quilómetros por hora.

Com 1,89 metros de altura e cerca de 45 quilos, o robô é composto por titânio, cabos, microprocessadores e 22 articulações mecânicas. Depois de um arranque pouco convincente, com passos curtos e instáveis, Lightning aumentou progressivamente o comprimento da passada, ultrapassando simbolicamente a marca de Bolt nos últimos 15 metros. A aerodinâmica foi decisiva: o humanoide oferece ao vento uma superfície muito inferior à do antigo atleta jamaicano.

O verdadeiro objetivo do projeto, contudo, não é competir em provas desportivas. Os investigadores pretendem desenvolver máquinas rápidas e capazes de operar em missões de salvamento, segurança e emergência, nas quais seja necessário chegar a uma determinada zona em poucos segundos. Lightning ainda apresenta limitações evidentes: depois de atravessar a meta, perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente. Os criadores acreditam, porém, que futuras versões poderão aproximar-se dos nove segundos e apresentar uma corrida mais estável, eficiente e semelhante ao movimento humano.