O padre Tobias Álvares da Silva celebra esta quinta-feira, dia 6, o seu 100.º aniversário. Natural de Guimarães, é apontado como o padre mais velho do mundo ainda em atividade e continua a desempenhar funções na Paróquia do Divino Salvador de Pedralva, no concelho de Braga, onde exerce o cargo de pároco há 75 anos.

Ordenado sacerdote em julho de 1950, assumiu a paróquia em setembro do ano seguinte e nunca mais abandonou a missão. Ao longo de um século de vida e 76 anos de sacerdócio, acompanhou várias gerações de famílias da freguesia.

"Eu não estou para mim, estou para eles. Estou para o povo. A razão de eu estar aqui", afirmou à CMTV, explicando que a sua maior motivação continua a ser "servir o povo de Deus".

Em entrevista ao Jornal de Notícias, recordou que a vocação nasceu ainda em criança, quando começou a ajudar à missa em latim, aos sete anos. "Ganhei amor à Eucaristia e ao sacerdócio", contou. Sem a possibilidade de prosseguir os estudos, admite que, se não tivesse seguido a vida religiosa, muito provavelmente teria trabalhado numa fábrica, à semelhança dos irmãos.

Durante mais de sete décadas à frente da comunidade de Pedralva, o sacerdote diz ter procurado promover "a paz e a concórdia" entre os paroquianos: "Já passaram por mim quatro gerações, conheci os tetravós dos mais jovens paroquianos."

Apesar da idade, mantém uma rotina exigente. Segundo contou ao O Minho, acorda diariamente por volta das 3:30 e dirige-se à igreja antes das 4:30 para preparar a primeira missa, celebrada às 6:30. "Todos os dias procuro fazer a minha vida normal. Começo por fazer a minha oração logo de manhã, depois volto a fazê-la à tarde", explicou.

As comemorações do centenário decorreram esta quinta-feira, 6, na Igreja Paroquial de Pedralva. O programa inclui a receção aos convidados, uma missa solene presidida pelo arcebispo de Braga, D. José Cordeiro, acompanhado pelos bispos auxiliares D. Delfim Gomes e D. Nélio Pita, terminando com um momento de confraternização entre familiares, amigos, paroquianos e representantes de várias entidades.

Embora agradecido pela homenagem, o padre Tobias considera que apenas cumpriu o seu dever: "Aceito esta celebração solene e esta homenagem, embora não tenha feito mais do que a minha obrigação. Estou aqui todos os dias.”

A Comissão Promotora das celebrações destacou o percurso do sacerdote, sublinhando a dedicação de uma vida inteira à comunidade e o legado humano e pastoral que deixa na freguesia de Pedralva.