Karl Bushby, de 57 anos, está cada vez mais perto de cumprir uma promessa que fez a si próprio em 1998: dar a volta ao mundo sem recorrer a meios de transporte. O antigo paraquedista britânico chegou a Inglaterra a 5 de outubro, depois de quase três décadas a percorrer estradas, montanhas, desertos, selvas e mares. Faltam-lhe agora cerca de 400 quilómetros para chegar à casa da mãe, em Hull, o destino que definiu antes de partir.

Quando iniciou a Expedição Golias, aos 29 anos, Bushby calculava que a aventura duraria 12 anos. Acabou por passar mais de 10 mil 200 dias em viagem, percorrer cerca de 58 mil quilómetros e atravessar 25 países. A regra era simples, mas exigente: completar o percurso a pé, nadando sempre que necessário, sem utilizar transportes para avançar na rota. Por isso, durante 28 anos, não regressou a Inglaterra.

A jornada começou no Chile e levou-o pela América do Sul e Central, passando pela Argentina, Peru, Equador e Colômbia. Neste último país, em 2000, correu o risco de ser raptado pelas FARC e iniciou uma relação amorosa que durou até 2011. No ano seguinte, atravessou a perigosa região de Darién, entre a Colômbia e o Panamá, acabando por passar 18 dias detido. Seguiu depois pela América Central até chegar aos Estados Unidos, em abril de 2002, após percorrer mais de 16 mil quilómetros.

Depois de atravessar os Estados Unidos e o Canadá, Bushby enfrentou um dos momentos mais extremos da expedição: a travessia do estreito de Bering sobre o gelo, entre o Alasca e a Rússia. Concluiu-a em 14 dias, em março de 2006, mas acabou detido pelas autoridades russas por entrada irregular no país. A situação foi resolvida com a intervenção do Governo britânico.

A crise financeira de 2008 obrigou-o a interromper a viagem. Sem patrocinadores e impedido de continuar na Rússia, regressou ao México de avião, com o compromisso de retomar a caminhada exatamente no ponto onde a tinha deixado. Cumpriu-o em 2011, mas as condições meteorológicas da tundra e os problemas com os vistos atrasaram novamente o percurso. Só em 2017 conseguiu chegar à fronteira entre a Rússia e a Mongólia.

A viagem prosseguiu pela China, onde teve escolta policial, e por vários países da Ásia Central, antes de chegar ao Irão. A pandemia de Covid-19 voltou a suspender a expedição.

Em agosto de 2024, Bushby retomou a aventura com uma travessia a nado do mar Cáspio, entre o Cazaquistão e o Azerbaijão. Nadando cerca de três horas por dia, precisou de 31 dias para completar os 288 quilómetros.

Depois, atravessou a Arménia e a Turquia e entrou na Europa em 2025, passando pela Bulgária, Roménia, Hungria, Áustria e Eslováquia. As dificuldades relacionadas com os vistos, agravadas pelas consequências do Brexit, obrigaram-no a fazer mais uma viagem de avião até ao México. O problema acabou por ser resolvido e, em junho deste ano, já se encontrava na Bélgica.

Já perto do fim da aventura, Bushby tentou atravessar o canal da Mancha através do Eurotúnel, mas não recebeu autorização para o fazer. A alternativa foi nadar de França até ao Reino Unido.

No início do mês, chegou finalmente a território inglês, desembarcando na praia de Shakespeare, em Dover. Foi um passo decisivo para a conclusão de uma expedição que atravessou quatro continentes e que, apesar das sucessivas interrupções, nunca abandonou o objetivo original.

Agora, depois de 28 anos de viagem, resta-lhe percorrer os últimos quilómetros até Hull. A meta é a mesma que estabeleceu quando se despediu da mãe, em outubro de 1998: regressar a casa pelos próprios meios e só depois dar a aventura por terminada.