Um protótipo desenvolvido pela britânica JCB estabeleceu um novo recorde de velocidade para veículos movidos a hidrogénio, depois de atingir 663 km/h nas salinas de Bonneville, nos Estados Unidos.

Para que a marca fosse reconhecida pelas regras da Federação Internacional do Automóvel (FIA), o veículo teve de realizar duas passagens em sentidos opostos, com um intervalo máximo de uma hora entre ambas. A velocidade oficial é calculada através da média dos dois percursos.

Na primeira tentativa, o protótipo registou 644 km/h. Na segunda, chegou aos 663 km/h, estabelecendo uma média de aproximadamente 653 km/h e superando o anterior recorde da FIA para um motor de combustão alimentado a hidrogénio. A marca anterior pertencia à BMW H2R, uma mota que atingiu 298 km/h em 2004.

O veículo utilizado neste novo recorde tem cerca de 10 metros de comprimento e é equipado com dois motores originalmente desenvolvidos para maquinaria pesada, nomeadamente escavadoras. Depois de modificados para competição, os propulsores fornecem uma potência combinada de 1.600 cavalos.

Ao contrário dos motores convencionais, o sistema de combustão a hidrogénio utilizado no protótipo não emite dióxido de carbono pelo escape.

A condução esteve a cargo de Andy Green, de 64 anos, piloto britânico conhecido por ter sido o primeiro e único homem a ultrapassar a barreira do som num veículo terrestre. Green mantém também o recorde absoluto de velocidade em terra, com 1.227 km/h, alcançados a bordo do ThrustSSC.

A nova marca supera igualmente o anterior recorde de 487 km/h estabelecido por veículos a hidrogénio equipados com tecnologia de célula de combustível, fazendo deste protótipo o mais rápido veículo a hidrogénio alguma vez construído, independentemente da tecnologia utilizada.

O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem (64), classificou o resultado como “um marco verdadeiramente histórico” para o automobilismo, defendendo que o feito demonstra o potencial da combustão a hidrogénio como solução para o futuro da mobilidade.

Apesar do resultado alcançado em Bonneville, o recorde ainda terá de ser oficialmente ratificado pela entidade reguladora.