O paraquedista russo Sergei Boitsov, de 32 anos, estabeleceu um novo recorde mundial ao saltar de um balão de ar quente a 11.551 metros de altitude, na região de Altai, na Rússia.

O feito aconteceu a 15 de agosto, dia em que o atleta celebrou o aniversário, embora as imagens tenham sido divulgadas apenas agora.

Boitsov enfrentou condições extremas. No momento do salto, a temperatura rondava os 59 graus negativos e, durante a queda livre, que se prolongou por dois minutos e 30 segundos, atingiu uma velocidade máxima de 501 km/h. O russo abriu o paraquedas quando se encontrava a 1.565 metros do solo, aterrando em segurança no distrito de Ust-Kalmanka. Entre o salto e a chegada ao solo decorreram sete minutos e 19 segundos.

O salto foi realizado com um fato especial para grandes altitudes, equipado com fornecimento autónomo de oxigénio. A preparação demorou cerca de seis meses e envolveu aproximadamente uma centena de especialistas. Boitsov chegou a realizar testes numa câmara de pressão da agência espacial russa Roscosmos, simulando condições a 12 quilómetros de altitude.

O russo superou o anterior recorde, de 10.060 metros, atribuído a paraquedistas polacos. O balão, pilotado pelo campeão mundial Ivan Menyaylo, chegou aos 11.610 metros, estabelecendo também um novo recorde russo de altitude para um balão de ar quente.