Os Estados Unidos entraram com o pé direito no Mundial 2026 com uma goleada sobre o Paraguai por 4-1, no Los Angeles Stadium, em Inglewood, diante de uma plateia repleta de estrelas de Hollywood.

O golo mais rápido da história dos EUA no Mundial surgiu logo ao minuto 7, através de um autogolo do defesa paraguaio Damián Bobadilla, na sequência de uma jogada de Pulisic para McKennie. A partir daí, foi um recital de Folarin Balogun: o avançado de 24 anos marcou duas vezes na primeira parte, com um remate certeiro ao minuto 31, após cruzamento preciso de Pulisic, e voltou a marcar nos descontos do primeiro tempo a contornar dois defesas paraguaios antes de atirar para a baliza vazia.

O Paraguai reduziu ao minuto 73 por Maurício Magalhães, numa distracção da defesa americana. Mas a resposta foi definitiva: já nos descontos da segunda parte, Gio Reyna , entrado do banco , fechou a contagem com uma trivela de grande beleza. No final, a posse de bola foi de 63-37 a favor dos EUA, com 17 remates contra 8 do Paraguai. Balogun tornou-se o primeiro americano a marcar duas vezes num jogo do Mundial desde a edição inaugural de 1930. Uma exibição de autoridade da equipa de Pochettino na estreia em casa.