Um incêndio florestal de grandes proporções, que deflagrou na sexta-feira, 7, à noite na Colúmbia Britânica, no oeste do Canadá, já consumiu mais de 10 mil hectares e obrigou à retirada de mais de 20 mil pessoas. A rápida progressão das chamas levou as autoridades a declarar o estado de emergência na província.

As chamas tiveram uma progressão particularmente violenta nas primeiras horas. Depois de ter sido detetado na sexta-feira ao final do dia, o fogo aumentou rapidamente de dimensão e, no sábado, já ultrapassava os 100 quilómetros quadrados – mais de 10 mil hectares. Este domingo, 9, as autoridades indicaram que o incêndio se mantinha igual.

As chamas atingiram sobretudo as áreas de Summerland e Peachland, na margem ocidental do lago Okanagan, obrigando milhares de residentes a abandonar as respetivas casas. Em Summerland, foi ordenada a retirada de toda a população, enquanto várias habitações foram destruídas pelo fogo.

As condições meteorológicas, marcadas pelo calor, vento e seca, contribuíram para a propagação extremamente rápida das chamas. A intensidade do incêndio foi suficiente para gerar fenómenos meteorológicos próprios, incluindo trovoadas, dificultando ainda mais o trabalho dos bombeiros.

O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, confirmou perdas materiais significativas e revelou que dezenas de pessoas tiveram de ser resgatadas pelos serviços de emergência. No terreno e no ar foram mobilizados importantes meios de combate, incluindo 18 aeronaves, além de equipas de busca e salvamento.

As autoridades estão também a investigar uma possível morte relacionada com o incêndio na zona de Summerland, embora as condições de segurança tenham dificultado o acesso ao local e a confirmação das circunstâncias.

A dimensão da emergência levou o Governo provincial a declarar o estado de emergência, medida que permite às autoridades aplicar restrições de circulação e assegurar alojamento e outros recursos necessários para apoiar as populações deslocadas. A autoestrada 97, uma das principais vias da região, foi igualmente afetada pela situação.