Mariano Rajoy está no centro de uma forte polémica em Espanha e França, depois de ter escrito, numa coluna de opinião publicada no jornal El Debate, que a seleção francesa de futebol tem "um plantel de altíssimo nível, isso sim, sem franceses", numa referência à diversidade étnica dos jogadores que integram a equipa gaulesa.

As declarações do antigo primeiro-ministro espanhol, de 70 anos, surgem a poucos dias da meia-final do Campeonato do Mundo entre Espanha e França e provocaram uma onda de críticas dos dois lados da fronteira.

A resposta do governo francês foi imediata. O ministro do Interior, Laurent Nuñez, classificou as palavras de Rajoy como "absolutamente inaceitáveis", considerando que colocam em causa a identidade de cidadãos franceses e alimentam um discurso discriminatório.

Vários responsáveis políticos franceses acusaram ainda o antigo líder do Partido Popular de recorrer a uma retórica racista.

Em Espanha, o caso também gerou forte contestação. O ministro dos Transportes, Óscar Puente, respondeu nas redes sociais com duras críticas, classificando Rajoy como um "fascista" e "corrupto", numa mensagem em que recordou ainda os casos judiciais que envolveram o antigo chefe do governo durante os anos em que liderou o PP.

O primeiro-ministro, Pedro Sánchez, condenou igualmente as declarações, defendendo que "Espanha pertence a quem a ama e trabalha" e apelando ao combate ao racismo no desporto.