Elina Svitolina, de 32 anos, garantiu um lugar nas meias-finais das WTA Finals depois de protagonizar a surpresa da última jornada do Grupo 2. A tenista ucraniana venceu Aryna Sabalenka (28), número dois do mundo, e afastou a bielorrussa da competição, assegurando o segundo lugar da poule. Na próxima fase, vai defrontar a checa Linda Noskova (21).

A qualificação foi conquistada esta sexta-feira, dia 13, em Indian Wells, nos Estados Unidos, onde Svitolina, sexta classificada do ranking mundial, levou a melhor sobre Sabalenka em três sets. A ucraniana venceu os dois primeiros parciais por 6-3 e 3-6, antes de fechar o encontro com um expressivo 6-1. O duelo, disputado em piso duro, prolongou-se por uma hora e 53 minutos.

Apesar de ter chegado à derradeira ronda fora dos lugares de apuramento, Svitolina conseguiu inverter a situação e terminou o grupo com duas vitórias e apenas uma derrota. A presença nas meias-finais representa a terceira da carreira na prova, depois de ter alcançado esta fase em 2018, ano em que conquistou o título, e em 2019, quando perdeu a final. É também o seu regresso às quatro melhores da competição ao fim de sete anos.

Do outro lado, Sabalenka ficou pelo caminho. A bielorrussa, que somou um triunfo e duas derrotas, terminou na terceira posição e falhou o acesso às meias-finais pela primeira vez nas últimas cinco participações em que esteve presente. A tenista procurava ainda conquistar pela primeira vez o título das WTA Finals, depois de ter sido finalista vencida em 2022 e 2025.

O próximo obstáculo de Svitolina será Linda Noskova. A checa, oitava do ranking mundial, venceu o Grupo 1 e vai disputar pela primeira vez as meias-finais do torneio. O encontro está marcado para este sábado, 14, às 21:30.

Na outra metade do quadro, a norte-americana Jessica Pegula (32), quinta da hierarquia e finalista em 2023, vai medir forças com a russa Mirra Andreeva (19), terceira classificada mundial, numa partida marcada para este sábado, às 20:00.