A equipa portuguesa não foi além do 11.º lugar na estafeta mista da etapa de Abu Dhabi do Campeonato do Mundo de triatlo, disputada este sábado, dia 14, depois de ter sido adiada devido à situação de conflito no Médio Oriente.

O quarteto formado por Maria Tomé, Ricardo Batista, Mariana Vargem e João Nuno Baptista completou a prova em 1:19.57 horas, ficando a 1 minuto e 43 segundos da seleção espanhola, que conquistou o triunfo numa chegada marcada por uma reviravolta nos últimos metros.

David Cantero assegurou a vitória para Espanha, depois de o suíço Max Studer, que seguia na liderança, ter sido penalizado e obrigado a interromper a corrida durante alguns segundos. O castigo fez o atleta helvético cair para a sexta posição. A Austrália terminou no segundo posto, a dois segundos dos vencedores, enquanto o Brasil fechou o pódio, a seis segundos da equipa espanhola.

Portugal começou a prova com Maria Tomé, que conseguiu colocar a equipa na sexta posição na passagem de testemunho para Ricardo Batista, ainda próxima do grupo da frente. O atleta entregou depois a estafeta a Mariana Vargem no terceiro lugar, mas uma transição menos conseguida entre o segmento de ciclismo e a corrida acabou por comprometer as aspirações nacionais.

Mariana Vargem concluiu a sua prestação na 11.ª posição, a 1 minuto e 17 segundos da liderança. João Nuno Baptista ficou encarregado do último percurso, mas, sem conseguir acompanhar os adversários, correu grande parte do trajeto isolado e não conseguiu recuperar lugares.

A competição estava inicialmente agendada para 28 e 29 de março, mas acabou por ser retirada do calendário nessa data devido à escalada militar na região. O adiamento ocorreu na sequência dos ataques lançados pelos Estados Unidos e Israel contra o Irão, a 28 de fevereiro, e da resposta iraniana contra alvos em países vizinhos.

A prova de estafeta mista não contou para a classificação do Campeonato do Mundo individual, ao contrário das provas disputadas na sexta-feira, 13, nas quais Vasco Vilaça conquistou o título e Ricardo Batista alcançou o terceiro lugar. Ainda assim, a competição de Abu Dhabi tinha importância para o ranking de qualificação para os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028.