Pelo menos 19 atletas foram hospitalizados depois de participarem na meia-maratona em Santa Bárbara, no estado norte-americano da Califórnia. Os corredores apresentaram sintomas invulgares, cuja origem ainda não foi identificada, levando as autoridades a abrir uma investigação para esclarecer o sucedido.

Segundo o jornal Los Angeles Times, cerca de 7500 pessoas participaram na prova de 21,1 quilómetros. No entanto, vários corredores começaram a sentir-se mal, obrigando à intervenção das equipas de emergência. Alguns foram transportados de ambulância para unidades hospitalares, enquanto outros procuraram assistência médica pelos próprios meios.

O Santa Barbara Cottage Hospital confirmou ter recebido 19 participantes, vários dos quais com sintomas semelhantes e de origem desconhecida. As autoridades de saúde estão agora a tentar perceber se os problemas foram provocados pelas temperaturas elevadas ou por outros fatores.

O diretor da prova, David Monico, explicou que as condições meteorológicas poderão estar na origem das ocorrências, uma vez que as temperaturas chegaram aos 30 graus Celsius. O responsável garantiu ainda que, entre os 15 atletas encaminhados para o hospital a partir do posto médico da prova, não havia registo de feridos graves.

Apesar desta explicação, a polícia de Santa Bárbara abriu uma investigação devido às circunstâncias consideradas suspeitas e aos sintomas invulgares apresentados pelos participantes. Até ao momento, não foi confirmada qualquer causa para os problemas de saúde.