Chegou o momento que os argentinos queriam adiar. Lionel Messi, de 39 anos, disputa na madrugada desta quarta-feira, dia 7, o último jogo pela seleção da Argentina, colocando um ponto final numa história com mais de duas décadas.

A despedida acontece frente ao Benim, no Estádio Monumental, em Buenos Aires, numa noite preparada para homenagear o jogador com mais internacionalizações e golos da história da seleção.

O encontro começa à 00:00, hora portuguesa. Mais do que o resultado de um particular, todas as atenções estarão centradas no número 10, que entrará em campo pela última vez com a camisola da seleção principal. A própria Federação Argentina escolheu a expressão "O último tango" para assinalar a despedida.

Messi chega ao adeus com 207 jogos e 125 golos pela seleção argentina. Estreou-se pela equipa principal em 2005 e, ao longo de mais de 20 anos, passou de jovem promessa a capitão e principal figura de uma das fases mais vitoriosas da história recente da Argentina.

O percurso nem sempre foi de festa. Messi perdeu várias finais e chegou mesmo a anunciar uma primeira saída da seleção em 2016, antes de regressar. A grande viragem aconteceu em 2021, quando conquistou a Copa América. Seguiram-se a Finalissima de 2022, o tão desejado Mundial do Catar, também em 2022, e uma nova Copa América, em 2024.

A decisão de abandonar a seleção foi anunciada a 31 de agosto, depois do Mundial de 2026. Numa carta publicada nas redes sociais, Messi explicou que a escolha lhe "doeu e dói na alma", mas considerou ter chegado o momento de terminar o percurso internacional. "Amo, amei e amarei sempre estar na Seleção", escreveu.

A despedida foi preparada para ir muito além dos 90 minutos. A Associação do Futebol Argentino organizou o Fan Fest 'Gracias, Leo', com música, atividades, convidados e transmissão do encontro num ecrã gigante. As celebrações decorrem durante várias horas, numa jornada inteiramente dedicada ao capitão argentino.