Há despedidas que vão muito além dos 90 minutos.

Na madrugada de terça para quarta-feira, à meia-noite, Lionel Messi vai vestir pela última vez a camisola da Argentina. Aos 39 anos, o capitão despede-se da seleção num jogo particular frente ao Benim, no Monumental de Buenos Aires.

Será o ponto final numa história que começou há mais de duas décadas. Uma caminhada que teve derrotas dolorosas, finais perdidas, críticas e até uma primeira despedida da seleção. Mas também teve a redenção.

Messi conquistou a Copa América em 2021, levou a Argentina ao título mundial em 2022 e voltou a erguer a Copa América em 2024. Chega ao último jogo como recordista de internacionalizações e de golos pela seleção argentina, com 207 jogos e 125 golos. Frente ao Benim cumprirá a internacionalização número 208.

A despedida foi preparada para estar à altura da ocasião. A Federação Argentina organizou o evento “Gracias, Leo”, com várias iniciativas ao longo do dia para celebrar o percurso do número 10.

Do jovem que carregava o peso das comparações com Maradona ao capitão que levantou, finalmente, a Taça de Campeão do Mundo.

No dia 7, à meia-noite, não será apenas o último jogo de Messi pela Argentina. Será o fim de uma era no futebol mundial.