Boris Johnson revelou que uma trisavó foi vendida como escrava num mercado de Istambul no século XIX e usou a história de família para atacar a abertura do governo britânico a um pedido de desculpas pela escravatura e às reparações reclamadas pelos países das Caraíbas.

Na coluna semanal que assina no Daily Mail, o antigo primeiro-ministro conservador conta que a pesquisa genealógica feita pela irmã, Rachel Johnson, confirmou a ascendência. A trisavó, Hanife Feride, era uma refugiada circassiana que fugiu da expansão do império russo no Cáucaso. Foi levada através do mar Negro e posta à venda, ainda criança, no Grande Bazar de Istambul. Acabou casada com um homem de 43 anos e foi mãe de Ali Kemal, bisavô de Johnson, jornalista e político otomano do início do século XX.

"Parece inegável: nós, os Johnson, descendemos da escravatura", escreveu. A partir daí, Johnson ironizou com a ideia de a sua família, numerosa e com posses, receber dinheiro dos contribuintes pela injustiça sofrida pela antepassada. Esclareceu que não espera nem quer qualquer compensação.

O alvo é o primeiro-ministro trabalhista, Andy Burnham. Johnson acusa-o de abrir caminho a mais exigências de reparações, uma causa que considera "não só moralmente errada, mas insana", e classifica toda a iniciativa como um fiasco.

Na cimeira da Commonwealth, realizada na semana passada em Antígua e Barbuda, Burnham admitiu estar aberto a um pedido formal de desculpas pelo papel do Reino Unido no tráfico transatlântico de escravos. Seria o primeiro de um chefe de governo britânico. Em 2006, Tony Blair manifestou "profundo pesar", mas não chegou a pedir desculpa. Burnham excluiu reparações financeiras diretas, mas aceitou um diálogo estruturado com os países caribenhos e anunciou 40 milhões de libras, ao longo de três anos, para projetos de infraestruturas e energia verde na região.

A posição foi contestada pela líder conservadora, Kemi Badenoch, que já tinha avisado que um pedido de desculpas daria argumentos a quem exige compensações. Do lado das Caraíbas, o primeiro-ministro de Antígua e Barbuda, Gaston Browne, juntou-se aos apelos a um pedido formal de desculpas. O Palácio de Buckingham procurou afastar o rei Carlos III da polémica, sublinhando que o papel do monarca é inspirar e reunir, e não definir políticas.