O Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC), em Espanha, confirmou a existência de um novo sistema planetário que inclui dois mundos muito diferentes: um possível planeta de lava e outro situado numa região onde, em determinadas condições, poderá existir água líquida. O sistema, batizado TOI-1752, encontra-se a cerca de 337 anos-luz da Terra e orbita uma estrela anã vermelha.

Os dois exoplanetas tinham sido inicialmente identificados como candidatos pelo TESS, telescópio espacial da NASA dedicado à procura de planetas fora do Sistema Solar.

Observações posteriores, realizadas com instrumentos terrestres, permitiram aos investigadores confirmar a natureza planetária dos sinais. O estudo foi publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

O TOI-1752 b é o planeta mais próximo da estrela. Tem cerca de 1,69 vezes o raio da Terra e completa uma volta em apenas 0,94 dias. A intensa radiação recebida poderá manter rocha fundida à superfície, tornando-o num autêntico “mundo de lava”.

Mas é o TOI-1752 c que desperta maior curiosidade. Com cerca de 2,3 vezes o raio terrestre, completa uma órbita em 32,7 dias e encontra-se na chamada “zona habitável otimista”.

Estimativas apontam para uma temperatura de equilíbrio próxima dos 20 graus Celsius e uma quantidade de radiação recebida comparável à da Terra.

Os cientistas sublinham, porém, que estar na zona habitável não significa que exista vida. Será necessário estudar a composição e a eventual atmosfera do planeta. O TOI-1752 c surge, ainda assim, como um alvo particularmente interessante para futuras observações e para compreender melhor a formação e evolução de mundos potencialmente habitáveis.