Rio Ferdinand, de 47 anos, saiu em defesa de Cristiano Ronaldo (41) depois da decisão do capitão português de abandonar a concentração da Seleção Nacional. O antigo internacional inglês pediu "mais respeito" pelo ex-companheiro de equipa e recordou o impacto que o avançado teve no futebol português ao longo de mais de duas décadas.

“Viva Ronaldo, respeitem o nome deste homem, por favor”, escreveu Ferdinand nas redes sociais, acompanhando a publicação com um vídeo dedicado ao percurso do português. O antigo defesa, que partilhou o balneário com Ronaldo no Manchester United entre 2003 e 2009, questionou as críticas feitas ao avançado nos últimos anos.

"Onde estava Portugal antes do Ronaldo? O que é que já fizeram? Conseguiam sequer qualificar-se para fases finais?", começou por questionar. "O que me enerva um pouco é que muitas pessoas julgam-no com base nos últimos três ou quatro anos, nos quais ainda registou números impressionantes para a idade dele, independentemente das ligas onde jogou", acrescentou.

Ferdinand pediu ainda que a carreira do português seja analisada no seu conjunto e destacou as passagens por alguns dos maiores clubes europeus. "Acho que muita gente precisa de voltar um pouco atrás no tempo", afirmou, antes de recordar os anos de Ronaldo na Juventus, no Real Madrid e no Manchester United.

"É como se ele tivesse espremido três carreiras numa só. Três carreiras de nível mundial", concluiu o antigo defesa inglês. Ronaldo conquistou com Portugal o Euro 2016 e duas edições da Liga das Nações, os primeiros grandes troféus da história da Seleção principal.

As declarações surgem depois de Cristiano Ronaldo ter abandonado a concentração da Seleção na sequência dos acontecimentos relacionados com o encontro frente à Noruega, no qual não foi utilizado. O jogador anunciou posteriormente que explicará “a seu tempo” os motivos da decisão.