A Google acaba de expandir as funcionalidades do Google Earth com o lançamento de um simulador de voo que permite aos utilizadores explorar o mundo a partir dos céus sem necessidade de instalar qualquer programa adicional.

Disponível desde sexta-feira, dia 12, a novidade pode ser utilizada diretamente no navegador e oferece a possibilidade de percorrer o planeta em voo livre, passando por cidades, montanhas e monumentos com recurso aos modelos 3D e às imagens de alta resolução da plataforma.

Embora o Google Earth já integrasse um simulador semelhante na sua versão profissional para computador, esta é a primeira vez que a experiência fica acessível através da versão web, tornando-a muito mais simples de experimentar.

Para iniciar o voo basta aceder ao Google Earth, selecionar a opção 'Explore Earth', abrir o menu de ferramentas e escolher 'Simulador de voo'.

Os comandos são controlados através do teclado e a Google disponibiliza uma página dedicada aos programadores com a lista completa de atalhos, incluindo instruções para acelerar, travar, virar ou inclinar a aeronave durante o percurso.

A ferramenta foi pensada sobretudo para utilizadores curiosos e entusiastas da exploração virtual, e não para reproduzir uma experiência profissional de simulação de voo. Ainda assim, permite apreciar paisagens e edifícios em três dimensões de uma forma bastante imersiva.

E se os controlos nem sempre correrem como esperado, não há motivo para preocupação: ao contrário de muitos simuladores, um embate não resulta em grandes consequências. A aplicação limita-se a interromper a simulação, permitindo retomar rapidamente a viagem e voltar a levantar voo.