A Iberia vai colocar nos céus um voo especial para acompanhar de perto o eclipse solar total previsto para quarta-feira, dia 12. A partir de cerca de 10 quilómetros de altitude, os passageiros a bordo terão uma perspetiva privilegiada do fenómeno astronómico.

O voo, identificado como IB1473, recebeu o número em homenagem a Nicolau Copérnico, astrónomo que nasceu em 1473 e ficou conhecido por defender o modelo heliocêntrico, colocando o Sol no centro do sistema planetário.

A aeronave escolhida é um Airbus A321 XLR, um dos modelos mais recentes da frota da companhia espanhola. A partida está prevista para as 18:45, hora local, do aeroporto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, ou seja, às 17:45 em Portugal continental.

A rota foi cuidadosamente definida para levar o avião até à província de Palência, onde estão previstas condições de visibilidade de 100% durante o eclipse. O trajeto foi calculado de forma a garantir que a aeronave esteja no local adequado no momento em que a Lua ocultar completamente o Sol.

O voo será dedicado à comunidade científica e contará com investigadores do projeto Shelios, que pretendem aproveitar a altitude de cruzeiro para estudar a coroa solar durante o eclipse.

A operação será comandada pelo piloto Javier Lopera, acompanhado pelo primeiro-oficial Javier Meana, que tem formação em astrofísica. A bordo estará ainda equipamento destinado a captar imagens do fenómeno, incluindo uma câmara GoPro instalada no cockpit.

Embora o voo não esteja aberto ao público em geral, a Iberia vai permitir que qualquer pessoa acompanhe a experiência através das redes sociais. A transmissão será iniciada depois da descolagem e deverá incluir imagens captadas a bordo e do cockpit.

Além do eclipse, quem estiver a acompanhar o fenómeno a partir do avião poderá ter outra surpresa. Quando o Airbus A321 XLR atingir a altitude de cruzeiro, será possível observar também Mercúrio, Vénus e várias estrelas que estarão visíveis durante o fenómeno.

Num vídeo divulgado pela companhia espanhola nas redes sociais, Diego Fernández, diretor de Estratégia, Transformação e Sustentabilidade da Iberia, explicou que o voo permitirá "aproveitar as vantagens da observação a partir da altitude de cruzeiro" para estudar "um fenómeno astronómico excecional".