A NASA colocou este sábado, dia 29, em órbita o telescópio espacial Nancy Grace Roman, considerado o maior observatório panorâmico alguma vez construído. A missão pretende estudar alguns dos maiores mistérios do Universo, incluindo a energia escura, os exoplanetas e a astrofísica de infravermelhos.

O lançamento aconteceu às 12:26, hora de Lisboa, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Florida, a bordo de um foguetão Falcon Heavy, da SpaceX.

Com um campo de visão cerca de 100 vezes superior ao do telescópio Hubble, o Roman poderá permitir novas observações sobre a estrutura e evolução do Universo e contribuir para testar os atuais modelos da física.

Uma das principais capacidades do novo observatório será a observação da Via Láctea. Segundo a NASA, apenas um mês de trabalho poderá ser suficiente para analisar até metade das estrelas da nossa galáxia e criar um catálogo de dimensão sem precedentes.

O telescópio, que tem aproximadamente o tamanho de um autocarro, está avaliado em 4,3 mil milhões de dólares, cerca de 3,7 mil milhões de euros.

Depois do lançamento, o Roman inicia assim, uma viagem de mais de três meses até ao seu destino final, situado a cerca de 1,6 milhões de quilómetros da Terra. O telescópio vai juntar-se, nessa região do espaço, ao James Webb, outro dos grandes observatórios da NASA.

A missão recebeu o nome de Nancy Grace Roman, em homenagem à primeira astrónoma-chefe da NASA, considerada uma das figuras responsáveis pelo desenvolvimento do programa de telescópios espaciais da agência.