Um robô quadrúpede conseguiu completar uma maratona na Coreia do Sul com uma única carga de bateria, num feito que se destaca sobretudo pela eficiência energética. O RAIBO2 terminou a prova em 4 horas, 19 minutos e 52 segundos, lado a lado com corredores humanos.

Desenvolvido por investigadores da universidade sul-coreana KAIST, o robô participou na 22.ª Maratona de Sangju, num percurso considerado difícil, com 286 metros de desnível e vários troços escorregadios.

O RAIBO2 foi concebido para reduzir o consumo de energia através de alterações no hardware e no software. Entre as soluções estão pernas mais leves, circuitos de controlo dos motores mais eficientes e movimentos aperfeiçoados através de aprendizagem automática.

Durante a prova, o robô manteve uma velocidade média de 2,64 metros por segundo e consumiu 1.280 watts-hora. No final, os investigadores estimaram que ainda poderia ter percorrido mais 25 quilómetros.

Segundo os investigadores, o RAIBO2 tornou-se o primeiro robô quadrúpede a apresentar um custo energético de transporte inferior ao registado pelos humanos: 0,25 contra 0,37. A autonomia por carga é, segundo os autores, cerca de três vezes superior à dos atuais robôs quadrúpedes.

A descoberta pode ajudar a ultrapassar uma das principais limitações deste tipo de máquinas: a reduzida autonomia. Robôs com pernas podem ser utilizados em operações de resgate, zonas de catástrofe ou terrenos montanhosos, mas a duração das baterias tem limitado a sua utilização a distâncias relativamente curtas.