Cinco peças de arte sacra desaparecidas há mais de quatro décadas de uma igreja histórica do Rio de Janeiro foram encontradas em Lisboa. A Polícia Judiciária (PJ) apreendeu quatro tocheiros monumentais e uma cruz de prata com cerca de 2,10 metros de altura, que estavam num antiquário da capital portuguesa.

Os objetos pertenciam ao altar-mor da Igreja de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, no centro do Rio de Janeiro. A descoberta aconteceu após uma denúncia anónima apresentada através do Fala.BR, plataforma da Controladoria-Geral da União brasileira. A Polícia Federal comunicou posteriormente o caso à Interpol, que alertou as autoridades portuguesas.

As peças acabaram por ser localizadas num estabelecimento que funcionava como antiquário e casa de leilões. Segundo as informações divulgadas, as autoridades não atribuíram responsabilidade ao vendedor, que terá alegado desconhecer a origem dos objetos.

Uma das pistas fundamentais para a identificação foi a inscrição “JOC”, associada ao ourives José de Oliveira Coutinho, que trabalhou no Brasil entre o final do século XVIII e 1822. Além da cruz, com cerca de 2,10 metros, cada um dos quatro tocheiros ultrapassa um metro de altura.

As peças ainda não regressaram ao Brasil. A Justiça portuguesa deverá agora realizar uma perícia para confirmar oficialmente que pertencem ao acervo da igreja antes de uma eventual restituição.

Segundo a administração da Irmandade de Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, entre 250 e 300 peças terão desaparecido do templo ao longo das últimas décadas. Dos seis grandes tocheiros que originalmente faziam parte do altar-mor, quatro foram agora encontrados em Portugal, permanecendo dois desaparecidos.