Um adolescente, de 17 anos, foi encontrado com vida esta quinta-feira, dia 12, depois de ter passado seis dias perdido numa zona de floresta densa no estado de Victoria, na Austrália. O jovem, identificado apenas como William, foi localizado por um helicóptero da polícia, numa região montanhosa a cerca de 180 quilómetros de Melbourne.

William estava desaparecido desde sexta-feira, dia 6, altura em que se encontrava a acampar com um amigo, perto de Walhalla. O adolescente afastou-se do acampamento para ir buscar algum equipamento, mas acabou por se perder e não conseguiu regressar. Estava sem telemóvel e tinha poucos alimentos disponíveis.

Durante vários dias, percorreu terrenos íngremes e de difícil acesso, até acabar por cair numa zona junto ao leito de um ribeiro, onde permaneceu durante os últimos dois dias, à espera de ajuda. Para se proteger das baixas temperaturas durante a noite, utilizou toalhas como cobertores.

As buscas mobilizaram mais de uma centena de elementos das autoridades e voluntários, incluindo equipas com cães e meios aéreos. O adolescente acabou por ser encontrado deitado sobre uma rocha, numa zona de difícil acesso, a cerca de dois quilómetros do acampamento.

"Acordou com o som do helicóptero, fez um sinal positivo com o polegar e foi içado para um local seguro", explicou Jason Benbow, responsável da polícia local, citado pela imprensa australiana. Apesar de apresentar queimaduras solares, arranhões e sinais de cansaço, William encontrava-se consciente e em condições de saúde consideradas globalmente boas. Foi transportado para o hospital por precaução.

O reencontro com a mãe, Elizabeth, ficou marcado pela emoção. "Estou tão feliz por ele estar vivo", afirmou, antes de brincar com a situação: "Nunca mais sai de casa. Está de castigo para o resto da vida."

Segundo a família, William tem autismo de nível 2, uma condição que implica necessidades significativas de apoio. As autoridades destacaram o desfecho positivo de uma operação de resgate particularmente exigente.