Um violento acidente no rio Mississippi, junto ao porto de Nova Orleães, nos Estados Unidos, provocou esta sexta-feira, dia 13, momentos de pânico, depois de um navio-tanque ter abalroado um cruzeiro fluvial com 129 passageiros a bordo. A embarcação acabou por se virar e ficar parcialmente submersa, obrigando a uma gigantesca operação de salvamento.

A colisão ocorreu pelas 12:30 locais (18:30 em Portugal continental), quando o navio-tanque Atlantic Asphalt embateu contra o American Heritage, que se encontrava atracado havia cerca de duas horas para permitir o desembarque dos passageiros.

As imagens divulgadas pelas televisões norte-americanas mostram o momento do impacto e a embarcação a inclinar-se violentamente, enquanto várias pessoas tentavam escapar. Algumas acabaram nas águas do Mississippi, tendo sido resgatadas por equipas de emergência e embarcações que se encontravam nas proximidades.

Segundo a presidente da Câmara de Nova Orleães, Helena Moreno, 32 passageiros foram transportados para unidades hospitalares, mas nenhum sofreu ferimentos graves. Todos os ocupantes das duas embarcações foram localizados e não há vítimas mortais a registar.

A autarca descreveu a operação de salvamento como um verdadeiro "milagre no Mississippi".
A Guarda Costeira norte-americana, bombeiros e forças policiais participaram nas operações de socorro. O tráfego fluvial foi temporariamente interrompido na zona do acidente.

As autoridades abriram uma investigação para determinar as causas da colisão, admitindo a possibilidade de uma falha no sistema de direção do navio-tanque.