O grupo espanhol ACS, presidido por Florentino Pérez, vai projetar a unidade que processará o minério da futura mina de lítio do Barroso, no concelho de Boticas. O presidente do Real Madrid reforça assim a sua presença no negócio do lítio em Portugal através da Sedgman, empresa australiana do grupo, à qual a britânica Savannah Resources adjudicou os trabalhos de engenharia.

A Sedgman já conhecia a jazida, situada a cerca de 25 quilómetros da fronteira com a Galiza. Na fase do estudo de viabilidade, coordenou os ensaios metalúrgicos que permitiram definir como separar da rocha o mineral que contém o lítio. O novo contrato, anunciado em outubro, dá-lhe oito meses para desenvolver o projeto da unidade e gerir a compra de 13 conjuntos de equipamentos. São os que mais tempo demoram a entregar e, por isso, os primeiros que a Savannah quer encomendar.

A dimensão do negócio mede-se pelo que poderá sair de Boticas. A Savannah estima produzir, em média, 183 mil toneladas por ano de concentrado de espodumena, matéria-prima usada na produção de lítio para baterias. Ao longo dos 14 anos de exploração previstos, a empresa calcula que as vendas possam atingir 4.320 milhões de euros. Há já um comprador em perspetiva para perto de metade da produção anual. A AMG Critical Materials, acionista da Savannah, comprometeu-se, sob determinadas condições, a adquirir até 90 mil toneladas por ano.

O projeto representa um investimento próximo de 420 milhões de euros e conta com um apoio estatal de 110 milhões. A Savannah entregou à Agência Portuguesa do Ambiente o relatório de conformidade ambiental do projeto de execução, na sequência da declaração de impacte ambiental favorável condicionada obtida em 2023. A promotora espera uma decisão no início de janeiro e aponta para 2028 a entrada em funcionamento da mina.