As autoridades canadianas estão a investigar um tiroteio que provocou dois mortos e, pelo menos, cinco feridos durante o festival Salsa on St. Clair, em Toronto, onde se encontravam cerca de 13 mil pessoas na noite deste sábado, dia 11.

Os disparos ocorreram pouco depois das 20:00 (hora local), obrigando centenas de participantes a fugir do recinto em pânico. O incidente aconteceu junto ao cruzamento da St. Clair Avenue West com a Arlington Avenue.

Numa conferência de imprensa, o vice-chefe da Polícia de Toronto, Frank Barredo, esclareceu que os indícios recolhidos até ao momento apontam para um confronto armado entre várias pessoas e não para um ataque indiscriminado.

"Tratou-se de uma troca de tiros entre indivíduos que tinham como alvo uns aos outros", explicou o responsável, acrescentando que o primeiro alerta para um alegado atirador ativo foi emitido numa fase inicial, quando ainda existiam poucas informações sobre o sucedido.

A polícia recuperou duas armas de fogo e está a investigar três locais distintos relacionados com o incidente. Até ao momento, não há qualquer detenção nem foi divulgado o número de suspeitos envolvidos.

As autoridades confirmaram que uma das vítimas morreu ainda no local, enquanto a segunda acabou por não resistir aos ferimentos já no hospital. Há ainda pelo menos cinco pessoas feridas a tiro, embora os investigadores admitam que o balanço possa sofrer alterações.

Frank Barredo descreveu o processo de investigação como particularmente exigente, devido à quantidade de pessoas que assistiam ao festival na altura dos disparos.

"É uma investigação complexa devido ao enorme número de pessoas envolvidas e à quantidade de informação que está a ser recolhida", afirmou.

Entretanto, multiplicam-se as reações políticas. A presidente da Câmara de Toronto, Olivia Chow, confessou estar "profundamente perturbada e zangada" com a violência registada num evento frequentado por famílias, crianças e idosos.

Também o primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, disse estar "horrorizado" com o ataque, deixando uma mensagem de solidariedade às vítimas e respetivas famílias. O governante agradeceu ainda a rápida intervenção das forças de segurança e garantiu que as autoridades terão todos os meios necessários para identificar e deter os responsáveis.

O líder do Governo da província de Ontário, Doug Ford, condenou igualmente o ataque, classificando-o como um ato de "violência sem sentido", enquanto Pierre Poilievre, líder do Partido Conservador, manifestou choque perante o sucedido e apelou à rápida captura dos autores.

O Salsa on St. Clair é considerado o maior festival dedicado à cultura latina realizado no Canadá, reunindo todos os anos milhares de visitantes para assistir a espetáculos de música, dança e outras iniciativas culturais. A Polícia de Toronto mantém um forte dispositivo na zona e continua a pedir à população que evite o local enquanto prosseguem as diligências.