A elefanta Kariba chegou em segurança a Portugal, depois de uma viagem de aproximadamente 2 mil quilómetros, desde a Bélgica até ao nosso país. Com pouco mais de 40 anos, o animal vai passar a viver no Pangea Elephant Sanctuary, um santuário dedicado a elefantes no Alentejo, onde terá espaço para explorar, cuidados especializados e a possibilidade de voltar a conviver com outros animais da mesma espécie.

A chegada aconteceu esta semana, depois de meses de preparação e alguns contratempos relacionados com a saúde do animal. A viagem foi acompanhada pela equipa do Pangea e por James, o tratador que acompanha Kariba há vários anos no Pakawi Park, o jardim zoológico belga onde vivia. Segundo a organização Born Free, a elefanta manteve-se tranquila durante o percurso, comendo e bebendo água nas paragens realizadas ao longo do caminho.

A história de Kariba é marcada por décadas de cativeiro. Em 1984, quando ainda era bebé, foi retirada do seu habitat natural no Zimbabué e transportada para um jardim zoológico na Alemanha. Em 2012, foi transferida para o Pakawi Park, na Bélgica, onde viveu com outra elefanta africana, Jenny. No entanto, após a morte desta última, em 2022, Kariba ficou sem a companhia de outro elefante, uma situação particularmente difícil para uma espécie que depende de relações sociais e da convivência em grupo.

A transferência para Portugal esteve inicialmente prevista para o início do verão, mas acabou por ser adiada devido a problemas de saúde. Kariba teve de receber tratamento a um abcesso numa pata e a uma infeção no ouvido, tendo sido necessário aguardar pela avaliação dos especialistas veterinários para confirmar que estava em condições de viajar. A elefanta apresenta ainda cegueira do lado direito, uma condição que exige cuidados e atenção adicionais.

À chegada ao novo espaço, Kariba começou por explorar cuidadosamente o ambiente, bebeu água e comeu fruta. A equipa do santuário vai agora permitir que descanse e recupere forças antes de ter acesso ao habitat exterior, mais amplo. Uma das grandes expectativas desta nova etapa é a possibilidade de conhecer Julie, a elefanta que chegou anteriormente ao Pangea e que ficou conhecida como a última elefanta de circo em Portugal. Depois de cumprir um período inicial de isolamento de 48 horas e de se adaptar ao novo espaço, Kariba poderá começar o processo de aproximação a Julie.

O Pangea Elephant Sanctuary pretende proporcionar aos animais resgatados uma vida com mais liberdade, condições adequadas e cuidados permanentes. A chegada de Kariba representa, assim, um novo capítulo na história da elefanta, depois de décadas longe do seu ambiente natural, dando-lhe a oportunidade de viver num espaço mais adaptado às suas necessidades e de voltar a ter a companhia de outro animal da sua espécie.