Um restaurante com duas estrelas Michelin, na Coreia do Sul, está no centro da polémica depois de se saber que utilizou cerca de 49 mil formigas em vários pratos ao longo de quatro anos. O proprietário arrisca agora uma pena de prisão e uma multa de cerca de 12 mil euros.

Segundo a BBC, as formigas eram usadas como ingrediente em diferentes criações gastronómicas, incluindo a cobertura de um gelado, e eram importadas dos Estados Unidos e da Tailândia.

O chef confirmou que recorreu às formigas, mas garantiu que estas faziam parte apenas de "uma pequena parte" do menu e que os clientes eram sempre informados, podendo pedir os pratos sem este ingrediente. O responsável acrescentou ainda que apenas cerca de 60% dos clientes optava por experimentar esta versão.

Na sua defesa, o proprietário argumentou que restaurantes de países como Austrália, Dinamarca e Reino Unido também utilizam formigas na alta gastronomia.

Apesar de a legislação sul-coreana permitir o consumo de alguns insetos, como gafanhotos e grilos, as formigas não constam da lista de ingredientes autorizados para alimentação humana. Antes de qualquer espécie ser aprovada, as autoridades avaliam fatores como a segurança alimentar, possíveis riscos de toxicidade, valor nutricional e condições de higiene.

Os procuradores pediram uma pena de um ano de prisão para o proprietário, além de uma multa de 20 milhões de won sul-coreanos, cerca de 12 mil euros. A sentença deverá ser conhecida no início de setembro.