LeBron James, de 41 anos, vai continuar a jogar na NBA, mas com uma nova camisola. O basquetebolista anunciou esta sexta-feira, dia 24, que irá representar os Philadelphia 76ers, afastando assim a hipótese de colocar um ponto final na carreira.

O próprio jogador explicou, na rede social X, que ponderou seriamente a retirada após o final da última temporada, mas acabou por concluir que ainda tem motivação para continuar em competição.

"Achei que tinha terminado quando a temporada acabou. (...) Precisava de tempo para decidir se ainda amava este desporto. Eu ainda amo muito este desporto e tenho mais para oferecer", afirmou.

Segundo o agente, Rich Paul (45), LeBron assinou um contrato válido por duas temporadas, avaliado em oito milhões de dólares (cerca de 7 milhões de euros), com opção de renovação automática. O astro norte-americano garantiu ainda que esta deverá ser a última equipa da sua carreira.

Na mesma publicação, explicou que a decisão não foi motivada por questões financeiras ou familiares, mas sim pela vontade de continuar a competir ao mais alto nível.

"Eu ainda quero sacrificar-me. Ainda quero trabalhar, competir, vencer e sentir novamente a emoção de conquistar um campeonato", escreveu.

LeBron acredita que poderá ajudar os Philadelphia 76ers a lutar pelo título da NBA e mostrou-se entusiasmado com este novo desafio.

"Acredito que posso ajudar a transformar os Philadelphia 76ers numa equipa campeã e estou muito entusiasmado por começar esta jornada pela última vez."

Na despedida, deixou ainda uma mensagem aos antigos clubes: "Obrigado, Los Angeles. Vou amar sempre Miami e o nordeste do Ohio será para sempre a minha casa."

A saída dos Los Angeles Lakers já era apontada desde o final de junho, depois de Rich Paul ter informado a franquia de que tinha chegado o momento de seguir caminhos diferentes, colocando fim a uma ligação de oito épocas.

Nos últimos dias, surgiram rumores que associavam LeBron a um eventual regresso aos Cleveland Cavaliers ou aos Miami Heat, bem como à possibilidade de integrar os Golden State Warriors ao lado de Stephen Curry (38) e Draymond Green (36). No entanto, acabou por escolher a equipa de Filadélfia, onde irá partilhar o balneário com jogadores como Joel Embiid (32), Tyrese Maxey (25) e Jaylen Brown (29).