Um carvalho centenário da floresta de Sherwood, em Inglaterra, associado à lenda de Robin dos Bosques, terá morrido após não apresentar folhas nesta primavera.

A árvore, conhecida como Major Oak, é um dos símbolos mais famosos da floresta de Sherwood e terá estado ligada, segundo a tradição, ao abrigo do lendário Robin dos Bosques.

A Sociedade Real para a Proteção das Aves (RSPB) confirmou que a ausência de folhas este ano indica a morte da árvore, depois de já ter sido alvo de alertas anteriores sobre o seu estado de saúde.

A passagem de milhões de visitantes ao longo de dois séculos terá contribuído para o seu declínio, através da compactação do solo, dificultando a absorção de água pelas raízes.

A este fator juntam-se ainda intervenções para sustentar os seus ramos e os efeitos das alterações climáticas, como ondas de calor e períodos de seca.

O Major Oak, que já tinha sido protegido por uma vedação desde a década 70, chegou a sobreviver a vários episódios em que se pensou que tinha morrido.

A árvore foi batizada após ser mencionada num livro do major Hayman Rooke, em 1790, o que atraiu desde então milhares de visitantes à floresta.

Para os responsáveis pela conservação, trata-se de uma perda simbólica: “As árvores antigas como o Major Oak são os ‘rinocerontes brancos da conservação’”, alertou Ed Pyne, do Woodland Trust.